Um
estudo apresentado na 26ª Conferência Internacional de Aids, no Rio
de Janeiro, sugere que o HIV pode
deixar sinais de atividade imunológica no sistema nervoso central mesmo quando
o vírus está totalmente suprimido no sangue —achado que reacende o debate sobre
o que, de fato, significa controlar
a infecção.
A
pesquisa acompanhou 79 adolescentes sul-africanos que nasceram com HIV e
começaram o tratamento
antirretroviral na infância, parte da coorte PAVE-80, um dos
estudos mais longos do mundo sobre o tema, com 16 anos de seguimento.
Os
cientistas compararam amostras pareadas de sangue e de líquido
cefalorraquidiano — fluido que banha o cérebro e a medula espinhal —para
responder a uma pergunta que exames de rotina não respondem: se o HIV está
controlado no sangue, ele também está "quieto" no sistema nervoso
central?
Entre
os participantes com supressão viral no sangue —75% do total—, 11 dos 59
adolescentes, cerca de 19%, ainda apresentavam atividade imunológica específica
contra o HIV no líquido cefalorraquidiano. Um histórico mais longo de
interrupções no tratamento foi mais comum nesse grupo.
Durante
a apresentação, a autora do estudo, Shalena Naidoo, da Universidade de
Stellenbosch, na África do Sul, descreveu a coorte como uma oportunidade rara
de entender os efeitos de longo prazo do tratamento precoce e classificou o
resultado como "surpreendente".
Ela
fez questão de conter alarmismo: o achado não significa que os adolescentes
estavam doentes, que o tratamento estava falhando ou que alguém precise trocar
de esquema terapêutico.
O
que ele mostra é que o ambiente imunológico do sistema nervoso central nem
sempre reflete o que ocorre no sangue —os dois compartimentos, ainda que
conectados, podem contar histórias biológicas diferentes.
O
exame usado (Western blot) detecta a ligação de anticorpos ao HIV, mas não
permite saber se eles refletem memória imunológica antiga, transferência
passiva do sangue ou produção contínua dentro do sistema nervoso.
A
equipe também identificou proteínas no sangue associadas à atividade no fluido,
o que pode, no futuro, levar a biomarcadores capazes de sinalizá-la sem
recorrer a punções lombares, exame invasivo usado para coletar a amostra.
O
estudo é transversal —fotografou os participantes em um único momento— e não
permite saber se o sinal reflete vigilância protetora, uma marca de infecção
antiga ou inflamação contínua, nem associá-lo a desfechos cognitivos.
Outra
coorte (CHER) já havia mostrado que o início precoce do tratamento reduz o
risco de doenças cerebrais ligadas ao HIV, e exames de neuroimagem
identificaram diferenças sutis na estrutura do cérebro de quem adquiriu o vírus
ao nascer —sem vínculo causal estabelecido com o achado atual.
Para
Naidoo, a principal implicação está nas estratégias de cura do HIV, que não
podem mais ser avaliadas apenas pelo sangue. O sistema nervoso central é
protegido pela barreira hematoencefálica, que limita a entrada de alguns
medicamentos, enquanto células de vida longa no cérebro podem abrigar o vírus
ou sustentar uma resposta imune.
"Se
estamos realmente buscando uma cura, e não apenas a supressão viral, precisamos
entender também o que acontece ali", afirmou a pesquisadora.
"Às
vezes as descobertas mais importantes não vêm de confirmar o que esperávamos,
mas de reconhecer que ainda existe biologia que não compreendemos
totalmente."
Naidoo
reforçou que o estudo não sugere que a terapia antirretroviral esteja falhando,
e que a carga viral no sangue continua sendo medida essencial de sucesso do
tratamento —mas que pode não capturar toda a biologia do HIV em outros
compartimentos.
O
próximo passo é acompanhar os adolescentes ao longo do tempo, cruzando os
achados com testes cognitivos e neuroimagem.
Para
pessoas que vivem com HIV, disse a pesquisadora, a mensagem é de esperança: a
terapia antirretroviral transformou a infecção de doença fatal em condição
crônica administrável, e nada no estudo muda essa conquista. O convite é para
que cientistas e médicos olhem além do que é mais fácil de medir.
"Nosso
objetivo não é apenas ajudar as pessoas a sobreviver, mas garantir que possam
viver vidas longas e saudáveis, com todos os aspectos da saúde —incluindo
o cérebro— levados em conta", afirmou Naidoo.
Cláudia
Collucci a jornalista viajou a convite da IAS (International Aids
Society)
Fonte _ Folha/SP
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